Press

La Sicilia
lunedi 15 maggio 2000
Il catanese di Silicon Valley


di Tony Zermo

CATANIA Fa anche un po' rabbia, perch non solo stramiliardario, ma anche bello. Almeno avesse la pancetta, le borse sotto gli occhi per lo stress, magari qualche piccolo reuma tanto per non essere perfetto. Macch. L'avete presente un americano bello, biondo, alto, asciutto, viso senza rughe, occhi azzurroverdi, che fa l'imprenditore di successo in California, Silicon Valley? Bene, avete un'idea. Solo che catanese, si chiama Enzo Torresi, ha 54 anni, abitava in via Umberto 96 a due passi dalla statua di Garibaldi, faceva parte dei Leonardo da Vinci boys quando l'istituto dei Fratelli delle Scuole cristiane era al viale Vittorio Veneto e ha fatto all'Universit di Catania i primi due anni di Ingegneria. Anche i suoi due figli, Marco e Cristiano, sono nati alla clinica Falcidia di viale Odorico da Pordenone. Ogni tanto torno, mi fa piacere incontrare i vecchi compagni di scuola che un amico avvocato convoca per riunirci tutti insieme, mi emoziona - dice -, anche la mia seconda moglie americana entusiasta della Sicilia, delle Eolie, di Catania, l'altro giorno l'ho portata per la seconda volta di seguito a vedere il castello Ursino.

Beautiful. Una montagna di dollari, due aerei personali (uno lo pilota lui), conoscenze di vip internazionali da New York a Tel Aviv, da Amsterdam a Milano (l'altro giorno ha esaminato dei progetti con Benetton e Tronchetti Provera, Bill Gates lo conosce da ragazzino).

Ma quand' che ha scoperto l'America? E' una storia lunga. Quando mi sono laureato al Politecnico di Torino in Ingegneria elettronica ho ricevuto ventisei offerte di assunzione e ho scelto la Olivetti. Ci sono stato dodici anni. A Ivrea il capo del centro ricerche era un americano, mister Perotto. Io a scuola avevo studiato il francese, ma avevo imparato l'inglese da radioamatore. Anche Perotto era un radioamatore e cos nato un feeling. Appena possibile mi mand a fare un corso all'universit di Rhode Island e poi in un laboratorio Olivetti in New Jersey, che come dire Manhattan. L quaranta ricercatori americani dovevano mettere a punto un progetto avanzato su cui scommettevano l'esistenza stessa del laboratorio, ma erano in ritardo. Io avevo 25 anni, non conoscevo nessuno e cos ci ho lavorato dalla mattina alle 8 sino a mezzanotte, e insomma quel progetto - per fabbricare e controllare l'accensione dei display a cristalli liquidi - l'abbiamo fatto in tempo: un brevetto che la Olivetti vendette poi alla Timex e alla Motorola. A questo punto la Olivetti mi disse: noi vendiamo i brevetti e chiudiamo nel New Jersey, ma, visto che sei cos bravo e parli bene l'inglese, ti teniamo e te ne vai in California a dirigere un nostro laboratorio a Silicon Valley, esattamente a Cupertino, in quella zona stanno facendo cose molto interessanti e dobbiamo capire dove va il mondo.

E in California trov Il filone d'oro telematico? Trovai un mondo in fibrillazione, che marciava alla velocit della luce. Era il 1972. Avevo l'ufficio in tre aziende e nel mio living room, nel salotto di lavoro, avevo il telex col telefono che aveva una linea dedicata con Ivrea. All'epoca pagavamo 12 mila dollari al mese per la linea diretta. Accadde che uno dei progetti pi importanti di allora fu una calcolatrice che si chiamava Divisumma. Noi eravamo impegnati a realizzare un chip elettronico che sostituisse tutta la parte meccanica della calcolatrice. Era un progetto difficile e l'ingegnere Beltrame e la Bellisario mi dissero: prenda tutto il personale che le serve, se porta a casa questo progetto nel tempo giusto, per lei non ci sono pi limiti. Ci riuscii in sei mesi e il laboratorio di Cupertino decoll. Mi telefon il senatore Bruno Visentini e mi disse: la nominiamo dirigente del nostro insediamento in California, sar il pi giovane dirigente della Olivetti. Avevo 31 anni. A Ivrea avevano deciso di fare forti investimenti in California, abbiamo fatto un centro di ricerca, una societ di software con 70 ricercatori, il primo sistema di posta elettronica. Eravamo 150 persone a Cupertino e 1500 a Ivrea. Nell'82 lanciammo l'M20, il primo pc, che ebbe un grande successo.

Quanto rimase alla Olivetti? E perch poi cambi? Ci rimasi dodici anni. Alla fine dell'82 mi recai dal presidente Carlo De Benedetti e gli dissi della mia intenzione di mettermi in proprio per fare una grossa catena di distribuzione di personal computer. Lui cerc di farmi cambiare idea, ma alla fine cedette davanti alla mia promessa, poi mantenuta, che avrei cercato di vendere prodotti Olivetti in America.

Quindi lei da top manager della Olivetti diventa imprenditore. Gi, e scopro di essere anche di saper vendere bene. Nel '96 ho messo in piedi Businessland, una catena di grandi negozi per la vendita di computer, poi NetFrame Systems e Power Computing per produrre pc e servizi di rete. Oggi posseggo l'Eurofund Partners, faccio parte del board di societ quotate, oltre ad essere presidente di Icast, societ specializzata nel software di soluzioni broadcasting.

Ma lei non solo questo. Lei fa parte di 120 miliardari esperti in high tech che si riuniscono una volta al mese a Palo Alto, ascoltano le idee pi interessanti e poi ci puntano. La chiamano la banda degli angeli con disponibilit per 4000 miliardi di lire. Come funziona? Ciascun "candidato" sottopone la sua idea e ha un tempo limite di venti minuti. Se il progetto piace, nominiamo un coordinatore e un comitato di dieci "angeli" interessati. Dopo il secondo incontro si staccano gli assegni. Generalmente la cifra di alcuni milioni di dollari, e ciascuno di noi investe 50-100 mila dollari. Pu andar bene, benissimo, o anche male. Di solito su dieci progetti, sette vanno male e tre bene, ma quelli che vanno bene hanno rendimenti altissimi, spesso venti volte l'investimento, e in qualche caso 750 volte, per cui si rientra delle perdite e si guadagna molto. Non esistono altri modelli finanziari o di gestione che riescono a superare il venture capital.

A Catania nata Etna Valley che gi una realt. Come si potr cavalcare l'onda di Internet?

Pasquale Pistorio, il numero uno della St Microelectronic, ha fatto miracoli a Catania. Ci vorrebbe lui, o uno come lui, che identificasse un germoglio imprenditoriale dal quale possano scaturire attivit interessanti. Ma bisogna anche convincere il sistema bancario, finanziario e burocratico a seguire quello che viene fatto nei Paesi pi sviluppati. Ad esempio Israele ha copiato benissimo. Vengo da Tel Aviv e ho visto che il governo ha varato grandi progetti per far decollare nuove imprese con incentivi fiscali, economici e finanziari. Ci sono oltre 90 fondi di investimento concentrati su quell'area. Mi auguro che in Sicilia si possa fare altrettanto. L'unica cosa che in Israele impressiona un po' che questi manager sono tutti ufficiali, il presidente di una grossa societ un pilota di caccia supersonici. Sono sempre sul piede di guerra. In Sicilia bisogna avere coraggio e cambiare mentalit, soprattutto ora che il fenomeno mafia molto meno aggressivo. Invece di costruire grandi strade, grandi fabbriche, cattedrali nel deserto, occorre puntare sulle risorse umane, sulla ricerca, sulla valorizzazione dei giovani. Pistorio ha dato l'esempio. A Catania i cervelli ci sono, c' l'universit, ci sono grossi insediamenti di chip e telefonia. E' una buona base di partenza.

Perch non ci scommette anche lei?

In Italia sto gi facendo qualcosa. Con Franco Franca e Filippo Gargani sto investendo nella societ Comtrada che fornisce informazioni online ai consumatori e d consigli di spesa sui beni che vanno dalle auto ai computer e presenta le offerte promozionali pi interessanti. Con Pirelli e Benetton stiamo valutando sinergie comuni. Collaborer con Gianluca Bragiotti che forse uscir dalla Pirelli per occuparsi di venture capital. Catania non ancora una prospettiva cos vicina, ma spero di avere tempo e modo di fare qualcosa per la mia citt. La Sicilia non pi quella che lasciai pi di trent'anni fa, ci sono nuove energie e anche capitali da investire bene: ed quello il mio mestiere. Oggi a Catania c' l'opportunit anche per un giovane di venire fuori con una buona idea e di diventare imprenditore. C' in corso una rivoluzione dove chi pi bravo si fa spazio. Ricevo in California tanta posta elettronica anche dalla Sicilia sul sito www.eurovcfund.com. Quello siciliano, catanese in particolare, diventato un territorio fertile di idee. Dovr studiare che seme piantarci. Promesso? Promesso. Poi Enzo Torresi saluta e se ne va, prima a Firenze, dove vive la madre, e poi direzione Silicon Valley. L il suo business, la sua America. 15/05/2000

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